Louise-Hippolyte, Souveraine de Monaco (1697-1731)

La bonne princesse Louise

Monaco et ses Princes
Par Henri Métivier
p. 49 :

Antoine Ier n’avait eu que des filles de son mariage avec Marie de Lorraine, et, pour la seconde fois, la souveraineté de la principauté allait se trouver aux mains d’une femme, suivant le mode de succession établi dans la maison Grimaldi. Il restait bien un grand nombre de collatéraux éloignés, en Espagne, à Naples, à Gênes. Pendant la guerre de la Succession, deux gentilshommes du nom de Grimaldi avaient servi avec distinction : l’un, en qualité de lieutenant-général dans l’armée espagnole, avait joué un rôle considérable dans les campagnes de Flandre et était devenu commandant de la ville et de la province de Mons (1708) ; l’autre, brigadier dans l’armée espagnole également, se fit remarquer dans les campagnes d’Italie. LesGrimaldi d’Espagne ainsi que ceux de Naples, de Gênes et ceux d’Antibes, descendants du marquis de Corbons, étaient issus de la même tige que les Grimaldi de Monaco ; mais à cette dernière branche seule appartenait Monaco ; cette souveraineté n’était pas un dépôt que la maison des Grimaldi avait confié à une branche pour que l’héritage en revînt ensuite aux autres branches par ordre de parenté ; aussi loin que l’on remonte dans l’histoire positive de la principauté, c’est une seule et même ligne qui en est souveraine exclusive; après l’avoir acquise par elle-même, elle la transmet par ordre de primogéniture, les femmes étant aptes à succéder, au défaut d’héritiers mâles. Quant aux autres Grimaldi, ils accomplissent leurs destinées en devenant de plus en plus étrangers aux princes de Monaco, à tel point que la parenté entre ces diverses branches, partant d’un même tronc, n’est plus qu’une tradition qu’il devient fort difficile d’étayer sur une suite authentique de documents. Les Grimaldi de Monaco étaient donc en droit de céder, aliéner ou transmettre la principauté, comme leur chose propre. Aussi le prince Antoine Ier, pour assurer la perpétuité de sa race et de son nom, s’occupa de trouver à sa fille un époux qui, abandonnant le nom et les armes de ses aïeux, fût substitué aux nom et armes des Grimaldi.Toutefois, cet époux n’aurait aucun droit à la souveraineté de Monaco, qui était le patrimoine de Louise-Hippolyte, et, après cette princesse, celui de ses enfants. L’illustration de la maison Grimaldi exigeait que cet époux fût de haute naissance.

Où trouver un grand seigneur, riche et de bonne renommée, qui consentît à échanger son nom pour l’unique honneur d’être l’époux d’une princesse souveraine ? (Note de Sophie D : j’ai déjà rencontré des changements de patronymes afin de transmettre un patrimoine et perpétuer une lignée dans diverses généalogies de maisons nobles. Ce n’était pas exceptionnel ni juger choquant par les contemporains sauf si bien sûr les détracteurs y voyaient un intérêt financier, l’appat du gain attirait les contestataires) Il ne le ferait qu’à la condition de grands et solides avantages. Antoine le sentit et il songea à obtenir du roi que l’époux qu’il choisirait pour sa fille aînée Louise-Hippolyte, avec l’assentiment de Sa Majesté, lui fût substitué dans sa duché-pairie de Valentinois, qui, d’après sa constitution, ne pouvant écheoir à une femme, allait s’éteindre en sa personne.

Louis XIV, en souvenir des services de Louis Ier, et encore plus de ceux d’Antoine lui-même, octroya gracieusement l’autorisation demandée, et promit une nouvelle érection de la duché-pairie de Valentinois avec rang d’ancienneté à la date de cette érection pour celui qui épouserait la fille aînée du prince de Monaco. Il y ajouta une nouvelle grâce, tout extraordinaire, qui aurait bien moins émerveillé le duc de Saint-Simon, si le caustique et jaloux chroniqueur avait mieux connu les services d’Antoine : le prince était autorisé à se démettre, lui vivant, de son duché en faveur de son gendre, dès la célébration du mariage, avec cette clause, que si le prince de Monaco, démissionnaire du duché de Valentinois en faveur de son gendre, venait à avoir des enfants mâles, soit de Marie de Lorraine, soit d’un second mariage, l’aîné de ses fils lui succéderait, lui et sa postérité, en la dignité et ancienneté de 1642 de la pairie de Valentinois, et dans ce cas, l’époux de Louise-Hippolyte demeurerait duc et pair, sa vie durant, mais sa dignité serait éteinte en sa personne, et ses héritiers reprendraient les noms, titres et armes primitifs de leur père. Ces concessions furent énoncées dans un brevet du 15 juillet 1715, lorsque le prince de Monaco eut choisi et fait agréer au roi son futur gendre. ‘

Les prétendants ne firent pas défaut ; mais il fallait que l’élu réunît deux conditions, une noblesse d’ancienne et illustre origine, et une grande fortune. Les dépenses considérables de Louis Ier, ambassadeur à Rome, les sommes énormes absorbées par la coopération d’Antoine à la guerre de la Succession, et que la France ne remboursa jamais, la nécessité de doter les autres filles d’Antoine, et de donner une compensation à François-Honoré Grimaldi, abbé de Monaco, second frère du prince, qui consentait à céder ses droits éventuels à la succession du duché de Valentinois, toutes ces raisons exigeaient que l’époux de la jeune héritière de la Principauté fût assez opulent pour subvenir à de si nombreuses charges. Parmi les prétendants se distinguaient le comte de Roye, le marquis de Châtillon, le prince Charles de Lorraine et le comte de Roucy. Ce dernier, quoique assez peu favorisé de la fortune, réussit, grâce à l’appui du chancelier de Pontchartrain, grand ami du prince, de MM. de la Roche-foucault et de la Roche-Guyon, à gagner l’assentiment d’Antoine. Mais il fallait, d’après les termes du contrat de mariage d’Antoine avec Marie de Lorraine, que cette princesse approuvât aussi ce choix. La princesse de Monaco saisit cette occasion de contrarier son époux; et pour appuyer son refus, elle argua avec raison du peu de fortune de M. de Roucy.